L’origine del sistema di posizionamento globale
L’invenzione e lo sviluppo del GPS risalgono agli anni ’50 e il lancio dello Sputnik che alla fine ha portato gli Stati Uniti ad assumere un ruolo attivo nella ricerca sui satelliti militari. Il GPS non ha sempre aiutato la gente comune a navigare per le strade cittadine o a rintracciare i propri veicoli. I suoi usi civili non erano nelle menti degli inventori del GPS nel 1972. Ma grazie agli sviluppatori del 612B e ai pionieri che lo hanno aperto al pubblico, le persone possono individuare la posizione di un individuo o di un veicolo su una determinata strada entro 10 piedi da utilizzando ricevitori GPS.
Sotto la direzione del dottor Richard Kirschner, il laboratorio di fisica applicata della John Hopkins creò il Transit. Il transito è stato costruito alla fine degli anni ’50 ed è stato schierato in orbita negli anni ’60. Transit è stato il primo sistema di navigazione satellitare operativo che comprendeva sette satelliti in orbita polare. Un satellite ha trasmesso segnali radio alle stazioni di terra, che sono stati utilizzati per tracciare la posizione del satellite. Gli utenti del transito hanno determinato la loro posizione sulla terra misurando i segnali di spostamento Doppler trasmessi dai satelliti
Negli anni ’60 il dottor Ivan Getting, presidente della Aerospace Corporation, ha visto la necessità di un nuovo sistema di navigazione satellitare. Ha immaginato un sistema di posizionamento globale disponibile ovunque sul pianeta, 24 ore su 24, 7 giorni su 7. La lungimiranza di Getting è stata la ragione per ottenere il supporto dell’Air Force per formare un nuovo programma di navigazione satellitare chiamato 621B che in seguito divenne il GPS. Aerospace ha iniziato a lavorare sul Progetto 621B negli anni ’60 e ha lanciato con successo i primi satelliti GPS, ha testato l’apparecchiatura dell’utente e ne ha verificato l’accuratezza sotto la direzione di Bradford W. Parkinson.
Brad Parkinson (al centro), Frank Butterfield di The Aerospace Corporation e Cdr. Bill Huston della Marina degli Stati Uniti discute del GPS nei primi anni ’70. Un modello di un satellite GPS di fase uno è sul tavolo all’estrema destra.
Nel 1972 si sono svolti i primi test del prototipo di ricevitore GPS a White Sands Missile Range, nel New Mexico. Allora i suoi usi erano esclusivamente militari, guidando aerei e bombe verso i loro obiettivi. Fu solo nel 1983, quando un aereo di linea coreano fu abbattuto perché sconfinato nel territorio sovietico, che il sistema fu aperto all’uso pubblico. Nel 1998, Al Gore ha aumentato il budget del progetto per renderlo pubblico e più civile, da allora l’uso dei ricevitori GPS è salito alle stelle ed è stato utilizzato nei veicoli e in una varietà di dispositivi tecnologici. Oggi, un localizzatore di veicoli può essere utilizzato per localizzare il tuo veicolo in qualsiasi parte del pianeta.
White Sands Missile Range, New Mexico, nel 1972 l’ingegnere della Aerospace Corporation Al Gallegly (a sinistra) e l’ingegnere Grumman M. Moore testano un trasmettitore per il sistema 621B.
Questa straordinaria tecnologia ha davvero rivoluzionato il modo in cui il mondo funziona nel 21° secolo. Il 4 maggio 1993, Aerospace ha condiviso il premio aeronautico più prestigioso della nazione, il “Collier Trophy”, come membro del team GPS. Gli sforzi del dottor Ivan Getting sono stati premiati nel 2002. Ha condiviso il “Premio Charles Stark Draper della National Academy of Engineering” con Bradford Parkinson. Grazie alla visione e alle straordinarie opere di questi uomini, nel 2017 più di 3 miliardi di ricevitori GPS e dispositivi di localizzazione vengono utilizzati nei veicoli da privati e aziende.
Una nuova generazione di satelliti viene lanciata in orbita, che promette un grande aumento non solo della precisione, ma anche della disponibilità del GPS. Designato come GPS III, un gruppo di 30 nuovi satelliti sostituirà i satelliti attualmente obsoleti che sono stati messi in orbita negli ultimi 40 anni. La massima potenza e precisione dei segnali GPS significa meno interferenze e disturbi e maggiore precisione per l’uso civile del GPS. Attualmente sono disponibili 3 sistemi satellitari globali per uso civile; Galileo in Europa, Globalnaya Navigatsionnaya Sputnikovaya (GNSS) in Russia e i sistemi globali di navigazione satellitare. La NASA sta sviluppando ricevitori GPS specializzati per applicazioni spaziali, molti dei quali sono già in uso.